En una ciudad de Colorado, en los años 70, un enmascarado secuestra a Finney Shaw, un chico tímido e inteligente de 13 años, y le encierra en un sótano insonorizado donde de nada sirven sus gritos. Cuando un teléfono roto y sin conexión empieza a sonar, Finney descubre que a través de él puede oír las voces de las anteriores víctimas, las cuales están decididas a impedir que Finney acabe igual que ellas.

A nadie le gusta el profesor Paul Hunham (Giamatti), ni a sus alumnos, ni a sus compañeros, ni al director de la escuela secundaria donde trabaja, a todos les resulta exasperante su pomposidad y rigidez. Sin familia y sin ningún lugar a donde ir durante las vacaciones de Navidad de 1970, Paul se queda en la escuela para supervisar a los estudiantes que no han podido viajar a casa. Después de unos días, solo queda allí un estudiante: un problemático chico de 15 años llamado Angus, un buen estudiante cuyo mal comportamiento siempre amenaza con expulsarlo. Junto a Paul y Angus está la cocinera Mary (Randolph), una mujer afroamericana que atiende a hijos privilegiados y cuyo propio hijo perdió la vida recientemente en Vietnam. Estos tres náufragos tan diferentes formarán una improbable familia durante dos semanas muy nevadas en Nueva Inglaterra.

Genevieve Harper aprovecha al máximo la crianza de sus dos hermanos después del trágico accidente de sus padres. Con solo 24 años, Viv se ha dedicado a brindarle a su familia la mejor vida posible, sacrificando sus propios sueños en el camino. Cuando Trent Fox, un jugador conocido dentro y fuera del campo de béisbol, se presenta en el trabajo de Viv, el Lotus House Yoga Center para recuperarse, la atracción entre los dos es instantánea. Pero Viv no tiene tiempo para dedicarle a un hombre, y mucho menos a un hombre que solo le romperá el corazón. ¿Puede crecer el amor entre una mujer arraigada en su vida y un hombre que se resiste a echar raíces?