1899, la época navideña de San Petersburgo. Los ríos y canales de la capital cubiertos de hielo hierven con actividades festivas. En vísperas del nuevo siglo, aquellos que no deberían estar destinados a encontrarse, se unen. Son personas de diferentes mundos: Matvey, hijo de un farolero, cuyo único tesoro son sus patines plateados; Alice es la hija de un funcionario de alto rango que sueña con la ciencia. Cada uno de ellos tiene su propia y difícil historia de vida, pero al conocerse accidentalmente, se apresuran juntos en busca de sus sueños.

La caza del oro imperial continúa. Un cetro invaluable, un tesoro que podría asegurar una vida sin preocupaciones en la soleada Río de Janeiro para Ibrahim Bender y su joven aprendiz Ostap, se les escapó de las narices y terminó en posesión de Nestor Makhno, un comandante del ejército anarquista. Makhno está convencido de que el cetro es una de las muchas reliquias imperiales escondidas en la zona. Con la mafia, los guerrilleros y los oficiales de los ejércitos rojo y blanco, todos decididos a hacerse con el legendario alijo de oro, Ostap y su mentor Ibrahim deben superar su propia brillantez para superar a sus rivales y hacerse con el premio. Y con la amada bella doncella de Ostap perdiendo su confianza en él, él debe hacer todo lo que esté a su alcance para recuperarla y evitar que se case con otro hombre.

Leningrado, 1945. La Segunda Guerra Mundial ha devastado la ciudad y derruido sus edificios, dejando a sus ciudadanos en la miseria tanto a nivel físico como psíquico. El asedio (uno de los peores de la Historia) ha terminado, la vida y la muerte continúan combatiendo en el desastre que la guerra deja tras de sí. Dos mujeres jóvenes, Iya y Masha, tratan de encontrar un sentido a sus vidas para reunir fuerzas de cara a reconstruir la ciudad.

Imperio ruso, 1919. Por un giro del destino, el joven idealista Osip Zadunaisky conoce a un infame estafador y autoproclamado súbdito turco, Ibrahim Bender. Un hombre de pensamiento puro y educación aristocrática, Osip nunca se habría asociado con un estafador astuto y sin escrúpulos, pero Bender presenta una oferta que Osip no puede rechazar. Una preciosa reliquia real, un cetro dorado con incrustaciones de diamantes, está escondido en algún lugar de la ciudad; Bender necesita un compañero en su misión para encontrarlo y le ofrece a Osip una parte de las ganancias de la venta del tesoro. Y así comienza su aventura conjunta, forjada con giros y vueltas cómicos y peligrosos, donde tienen que burlar y superar en astucia a los oficiales de la Guardia Blanca, así como a la mafia local, que también tienen los ojos puestos en el cetro.