Marsella, 1919. Georges Sarret es un distinguido y respetado abogado, recientemente premiado por sus servicios en la Primera Guerra Mundial. Toma como amante a Philomène Schmidt, una joven alemana que acaba de perder su trabajo y su hogar. Para permitir que Philomène permanezca en Francia, Georges le encuentra un marido, que muere convenientemente por causas naturales un mes después de la boda. Georges repite el truco con la hermana de Philomène, Catherine: casarla con un anciano que muere repentinamente para que el intrigante trío pueda beneficiarse de su seguro de vida. Cuando un cómplice del plan, Marcel Chambon, amenaza con chantajearlos, Georges y sus dos amantes no tienen más remedio que matarlo a él y a su amante...

El film sigue la suerte de tres pícaros durante y después de la ocupación nazi de Francia. René (Depardieu) es un vulgar delincuente de poca monta; Fernand (Piccoli) es un policía corrupto; y Krista (Kristel) es la madama del burdel que ellos frecuentan.

Un profesor se hace popular gracias a sus métodos de enseñanza poco ortodoxos.