Liverpool, años 30. Una humilde familia de irlandeses católicos consigue salir adelante con dificultades. Liam, el hijo pequeño, todavía va a la escuela. Su madre es una mujer cariñosa, y su padre es un hombre responsable, orgulloso de tener un empleo en plena depresión económica. Sus hermanos también aportan algo a los ingresos familiares. Pero, cuando la crisis llega a los muelles de Liverpool, el padre pierde el trabajo, y la familia empieza entonces a sufrir las duras consecuencias del paro.

Un caluroso día de junio, tres amigos deciden que no les gustaría hacer nada más que alejarse de Londres. Unas vacaciones en bote con mucho aire fresco y ejercicio serían exactamente lo que sus médicos les dicen. Entonces, después de debatir los méritos de las camas de hotel o de campamento y qué empacar, emprendieron su viaje, un viaje por el Támesis desde Henley a Oxford, pero muy pronto se encuentran mal equipados para las pruebas de la vida en la orilla del río.

Isla de Santa Elena, 1821. Un grupo de leales bonapartistas organizan el regreso del Emperador a París; mientras tanto, un doble se hará pasar por él en la isla. Según lo previsto, cuando el Emperador llegara a París, su doble confesaría ser un impostor, y Napoleón reclamaría el trono de Francia. Haciéndose pasar por el marinero Eugene Lenormand, Napoleón parte hacia París. Pero los acontecimientos no se desarrollan según lo planeado. El barco cambia de destino y Napoleón pierde el contacto con sus partidarios. Finalmente, al llegar a París, solo y sin amigos, conoce a una viuda vendedora de melones con la que mantiene una relación que cambiará sus vidas; mientras tanto, Napoleón aguarda con impaciencia que llegue su momento.

El misionero John H. Groberg regresa a Tonga en los años 60 con su mujer y sus cinco hijas. El nacimiento de su sexto hijo trae ciertas complicaciones que pondrán a prueba su fe.