Ali, de 14 años, es un adolescente a la deriva. Su madre, que lo cría sola, no encuentra otra solución que enviarlo a un pueblo de Mali para terminar sus estudios. Diez años después, Ali regresa. A pesar de las dudas de su madre, con quien está dispuesto a todo para brillar, se convierte en el imán de la ciudad. Adorado por todos e impulsado por su éxito, Ali decide ayudar a sus fieles a realizar el sueño de todo musulmán: peregrinar a La Meca.

Tras la repentina muerte del alcalde de la ciudad, Pierre, un joven médico idealista, es nombrado para sustituirle. Pretende continuar la política de su predecesor, que soñaba con rehabilitar este barrio obrero. Haby, una joven francesa de origen maliense que vive en uno de los bloques de pisos en ruinas, se niega a que su familia sea expulsada del barrio donde creció.