Un científico amenaza con detonar una bomba atómica si el gobierno no anuncia el final de cualquier investigación en este campo dentro de una semana.

Inglaterra Victoriana, siglo XIX. Una chica bastante ambiciosa (Jean Simmons) trabaja como sirvienta en la sombría mansión de un inquietante aristócrata (Stewart Granger). Cuando la mujer de éste muere, la criada empieza a sospechar del señor y acaba chantajeándolo, a pesar de que con su actitud está corriendo un grave peligro.

El joven dublinés, Gulliver Sheils, fantasea sobre como escaparía de su vida monótona y se iría a los Mares del Sur, a Tahiti. Careciendo del dinero para tal empresa, empieza a merodear por fuera del Colegio de Trinidad con la esperanza de rescatar a una persona rica de un accidente de tráfico que lo recompensará para su heroísmo.

Cuando un crucero de lujo (el Crescent Star) se hunde al chocar contra una mina flotante, en un bote salvavidas de capacidad para nueve personas se refugian 26 supervivientes. Pronto se acaba el repelente de tiburones, se acerca un huracán, hay pocos alimentos y poca agua y, en estas circunstancias, no queda más remedio que decidir sobre quién se queda y quién debe abandonar el bote.