Scotland Yard investiga una serie de asesinatos, en los cuales las víctimas han sido envenenadas con veneno de serpiente.

En 1944 las tropas aliadas ya han desembarcado en Europa. Francia permanece ocupada por los alemanes que sufren los constantes ataque de la Resistencia y algunos oficiales tratan de impedir el sacrificio inútil de cientos de soldados pasando información procedente del Cuartel General de Berlín a las tropas aliadas. Entre ellos se encuentra el general Quade, que no desea ver como son aniquiladas las divisiones a sus órdenes en el inminente desembarco de Normandía. El capitán Eustenwerth, que actúa como involuntario mensajero de esa información, se enamora de la joven francesa Yvonne y así entra en contacto con la Resistencia. Inesperadamente, los dos idealistas oficiales, cuyos fines no son tan diferentes, se encuentran en ‘bandos’ opuestos.

Durante la campaña bélica de Rusia y en vísperas del ataque a Stalingrado, el soldado alemán Fedor Baranowski, hastiado de la guerra, trata de escapar del horror que se vive en el frente y escapar con su amante ucraniana Liuba. Aprovechando la confusión de un ataque enemigo, Fedor huye del vagón de tren en que viaja su unidad y se reúne con Liuba, pero los amantes son arrestados en casa de la joven. Como a los más de 200.000 soldados que desertaron del ejército alemán, a Fedor le espera el pelotón de fusilamiento. La última noche la pasa con el sacerdote militar Brunner que trata de llevar algo de paz espiritual al condenado. De ese modo Brunner también deja el terreno libre al oficial von Armin para que pase la noche con su mujer ya que Brunner sospecha que después del ataque a Stalingrado nadie vivirá para contarlo...