Una playa desierta. Un club en el fin del mundo: el Riviera. El viejo dueño, Barnier, agoniza en la cama de su habitación durante meses, pero su mujer María parece no tener problemas en encontrar consuelo. Jean-Marc, un pianista fracasado, y su amante Brigitte, una cantante y stripper, son contratados en el club. Comienza entonces el baile de Eros y Tánatos.

Michel Poiccard es un ex-figurante de cine admirador de Bogart. Tras robar un coche en Marsella para ir a París, mata fortuitamente a un motorista de la policía. Sin remordimiento alguno por lo que acaba de hacer, prosigue el viaje. En París, tras robar dinero a una amiga, busca a Patricia, una joven burguesa americana, que aspira a ser escritora y vende el New York Herald Tribune por los Campos Elíseos; sueña también con matricularse en la Sorbona y escribir algún día en ese periódico. En Europa cree haber hallado la libertad que no conoció en América. Lo que Michel ignora es que la policía lo está buscando por la muerte del motorista.

Joe, un delincuente de medio pelo, está enamorado de su hermana. Va a París con la intención de montar una guerra de bandas.