Roberto Randel es un músico que está preparando una ópera basada en un texto de su amigo Víctor, sin ninguna esperanza de estrenarla. El canto de una vecina, Cossette, molesta continuamente a Roberto ya que repite la música que él compone, lo que acaba con su inspiración. Víctor y Roberto se quejan de que no tienen nada para comer y es cuando Marcelo, padre de Cossette, le pide el abrigo a Roberto para asistir a un concierto de prueba para su hija en el Salón de la Opera-Comique. Al tiempo Cossette confiesa su amor por Roberto a Pelagia, la portera.

La obra se desarrolla en un patio de vecinos de Madrid en la época del estreno. Felipe, uno de los vecinos del patio, presume de ser el único que resiste los encantos de Mari Pepa, sin embargo, está totalmente enamorado de ella. Igualmente, Mari Pepa siente celos cuando ve a Felipe con dos chulapas, y aunque ambos están enamorados, mutuamente simulan un desprecio que no sienten.