Junio de 1940. Centenares de franceses, entre los que se encuentran la pequeña Paulette y sus padres, se dirigen en un desesperado éxodo hacia el sur de Francia. Los aviones nazis sobrevuelan el camino y bombardean sin piedad a la multitud. Los padres de Paulette y su perro mueren durante el ataque. Alguien lanza el cadáver del animal al río, pero la niña, incapaz de separarse de él, decide seguirlo, lo que propicia su encuentro con Michel, un chico de once años, que la lleva a la granja de sus padres, donde es muy bien acogida.

Adaptación de tres cuentos del escritor francés Guy de Maupassant que versan sobre el placer: (1) Un hombre extraño, que asiste a un popular baile de máscaras en París, baila hasta caer extenuado. El médico que lo atiende descubre sorprendido que tras la máscara se oculta un anciano. Cuando lo acompaña a su casa, la esposa le cuenta al médico la triste historia del bailarín. (2) A Madame Tellier, que regenta un prostíbulo, la invita su hermano Joseph a la primera comunión de su hija. La Madame cierra el negocio y se traslada con sus pupilas a la lejana granja de Joseph para asistir a la ceremonia. Terminada la fiesta, regresan al prostíbulo en medio del regocijo de los hombres, que ya las echaban de menos. (3) Un famoso artista se enamora de su bella modelo Josephine. Sólo pinta retratos de ella y alcanza el éxito, pero su historia de amor tiene un final inesperado.

Juju, un borracho patán que siente la necesidad de ser importante para alguien, y su amigo El Artista son forzados a punta de pistola a alojar a un fugitivo, Pierre Barbier, en la casa destartalada de Juju. La necesidad de ser necesitado es tal en Juju que deja de beber y cuida de Pierre. Pero un día Juju descubre que Pierre ha estado haciendo el amor con su chica María....

Thérèse Langlois no ha sabido nunca nada de su marido desde que lo deportaron a Alemania. Tiene un bar desde que acabó la guerra. Dieciséis años después, un hombre pasa sin parar por delante de la puerta, cantando temas de ópera...