Petra von Kant, una diseñadora de moda que acaba de separarse de su marido, vive con su secretaria-esclava Marlene (personaje simbólicamente mudo). Cuando su amiga y confidente Sidonie le presenta a Karin, una joven de origen humilde, se enamora locamente de ella y le promete que va a convertirla en una famosa modelo. Sin embargo, Karin la abandona poco tiempo después para irse con su marido que, después de un viaje, acaba de volver a Frankfurt. Petra cae entonces en una profunda depresión.

La bibliotecaria Martha se encuentra de vacaciones en Roma con su padre, quien muere en plena calle víctima de un infarto. En la embajada de Alemania, queda fascinada por Helmut, al que volverá a ver más adelante en la boda de unos amigos, donde surge el amor. Una vez casados, Helmut se impone la tarea de educar a su mujer, a la que ve muy mimada e inmadura.

La historia tiene lugar durante la Edad Media en Serbia, durante la invasión Otomana. Banovic Strahinja sale de caza cuando un bandido turco, Alija, ataca su castillo. Los turcos matan a todos sus siervos y secuestran a su amada Andja. Strahinja acude a su suegro, un poderoso duque, pero éste rechaza ayudarle, para él, su hija ya está muerta, habiéndose convertido en concubina de los turcos. Strahinja se tendrá que conformar con un puñado de esclavos para rescatar a su amada.