Época Medieval. Kohlhaas comercia con caballos. Al ir a la feria local para vender sus caballos, se ve obligado por un noble a que le deje parte de la mercancía como medio de pago para viajar por su territorio, con la promesa de devolverlo cuando la feria se haya terminado. Cuando regresa, los caballos están casi muertos, y el hombre no responde, por lo Kohlhass comienza a luchar infructuosamente contra la injusticia.