Un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial es el escenario en el que un grupo de jóvenes soldados, dispuesto a defender su patria, tendrá que someterse a una dura convivencia, tras descubrir que han sido enviados a realizar una misión probablemente suicida.

En 1981, una película sobre las desventuras de la tripulación de un submarino alemán en 1941 se convierte en un éxito mundial casi cuatro décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial. Millones de espectadores en todo el mundo hacen de «El submarino» la película alemana de mayor éxito internacional de todos los tiempos. Con todo, y debido a disputas sobre el guion, accidentes en el plató y voces que acusaban a los realizadores de glorificar la guerra, el proyecto estuvo a punto de ser cancelado en numerosas ocasiones.