Jimmy Broadbent (Rex Harrison) quiere introducir a su joven hija (Sandra Dee) en los salones de la alta sociedad londinense para que pueda conocer jóvenes solteros y ricos. Pero a la chica ese ambiente le resulta demasiado aburrido. Sus padres se quedan horrorizados cuando se enteran de que está saliendo con el batería de un grupo de rock.

Se trata de una historia de tintes políticos que tiene lugar cuando Émile Beaufort, un antiguo primer ministro de Francia, retirado en una villa, se dispone a escribir sus memorias. Cuando estalla en el Elíseo una crisis de gobierno y se nombra como primer ministro a uno de sus rivales políticos, Beaufort decide regresar al primer plano de la escena política.

El protagonista, aunque desciende de una antigua familia de navegantes, le tiene pánico al mar; esa es la razón por la que decide transformar el viejo barco que ha heredado en hotel y centro de recreo.

Sydney Stratton (Alec Guinness) es un joven investigador que, tras arduos esfuerzos, consigue inventar un tejido tan revolucionario que no se puede romper ni manchar. Sin embargo, a la alegría inicial pronto le sigue la decepción, pues tanto los empresarios como los trabajadores de la industria textil llegan a un acuerdo para impedir la fabricación y difusión del nuevo tejido. La razón es obvia: los primeros temen la ruina de sus empresas y los segundos la pérdida de sus puestos de trabajo.