Tragedia inspirada en una obra de teatro de John Osborne que, a su vez, se basa en hechos reales. Segunda película de una trilogía sobre el imperio Austro-Húngaro: la primera es ’Mephisto’, y la tercera, ’Hanussen’. Mientras se produce la desmembración del imperio Austro-Húngaro, el joven Alfred Redl ingresa en el ejército y asciende de forma meteórica. Redl llega a alcanzar el grado de coronel y realiza un impecable trabajo dentro de los servicios de contraespionaje. Su homosexualidad, que trata de mantener oculta, será el detonante de su estrepitosa caída en desgracia.

Janos y Kata se ven obligados a hacerse pasar por pareja si no quieren verse deportados por los nazis cuando ocupan Hungría. La relación irá profundizándose hasta el punto de enamorarse.