Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el joven Alyosha, un soldado de apenas 19 años, gana una medalla como recompensa por su heroísmo en el frente de batalla. En lugar de la condecoración, Alyosha pide unos días de permiso para poder visitar a su madre. De camino a casa, en el tren conoce a una chica de la que se enamora.

Un dentista posee un talento natural: es capaz de extraer piezas dentales sin causar al paciente el más mínimo dolor. Sin embargo, la envidia y los celos de sus compañeros de profesión acaban arruinando su vida. Esta crítica contra las sociedades que condenan al ostracismo a los individuos con más talento desató la ira de los censores.

Tesis de graduación y primera película íntegramente dirigida por Tarkovsky. En 1961, obtuvo el primer premio en el Festival de Cine de Escuelas de Nueva York. Sasha, un niño apasionado por el violín, que es acosado por los muchachos de su barrio, entabla una peculiar y entrañable relación con el obrero que maneja la apisonadora que asfalta la calle donde vive.