Temiendo que su sobrina Rosita abandone a su verdadero amor y contraiga un matrimonio de conveniencia, doña Juanita le cuenta la historia de cuando, muchos años atrás, se enamoró de un contable que trabajaba en un circo.

Madrid, finales del siglo XIX. Una mujer adinerada aparece asesinada en su domicilio y su criada parece ser la principal sospechosa; pero la declaración de esta enreda aún más el caso.

Al morir su padre, un músico joven y soñador se ve obligado a vivir en Madrid en casa de su albacea. Éste está casado con una actriz de la que el joven estuvo enamorado platónicamente, por lo que pronto empezarán a circular rumores y calumnias.

Tras la muerte de su hijo, Nieves Blanco se separa de su marido. Quiere salir adelante por sí misma, pero tiene un gran problema, la mujer es extraordinariamente atractiva y todos los hombres ven en ella un instrumento de placer. Pasa el tiempo y no encuentra trabajo, ni siquiera puede pagar ya la pensión. Así que, desesperada, decide salir a hacer "la calle". Conoce a Luis, un misterioso hombre que la va a meter en un gran lío, convirtiendo su vida en una frenética carrera de obstáculos.

Terence Rattigan ya era un autor conocido cuando en el año 1946 presentó en las tablas escénicas londinenses The Winslow Boy, recreación teatral de hechos verídicos sucedidos a partir del siete octubre de 1908, cuando el cadete George Archer-Shee fue expulsado del Osborne Naval College por un supuesto hurto de un giro de cinco chelines, previa falsificación de la firma del destinatario. Tomando como excusa y punto de partida esos hechos reales, Rattigan nos presenta los avatares de una familia de clase media - alta de Londres, formada por Arthur Winslow, su esposa Grace y sus hijos Catherine (Kate), Richard (Dickie) y Ron (Ronnie), que viven de forma acomodada como corresponde a un funcionario jubilado del Banco de Londres, asistidos por unos sirvientes encabezados por Violet, veinticuatro años ya al servicio de los Winslow.

Dos mujeres reclaman la custodia de un niño, hijo de una madre soltera. Tienen posiciones sociales muy diferentes: una es una dama de la alta sociedad; la otra es una enfermera que trabaja en una clínica de maternidad. Ambas se enfrentarán en un juicio público.

Poco antes de abandonar su pequeño pueblo para dirigirse a la gran ciudad a estudiar, el joven Daniel recuerda cómo ha sido su infancia, rodeado de familiares y amigos.

Rosario, "La Tirana", actriz de finales del siglo XVIII, disfruta de la protección del Duque de Fornells, Juez Presidente del Reino, que prepara a la actriz para llegar a la fama en el escenario del teatro Prince. El amor secreto de Rosario, el conde de San Esteban, muere en un duelo con Fornells...

Juan Francisco, un joven labrador manchego, vive feliz con su esposa Rosalía y sus hijos en la finca que adquirió tras muchos esfuerzos. Un día, su amigo Sebastián le presenta a Soledad, artista de variedades que causa una fuerte impresión en el campesino. Tras un accidente en las inmediaciones de la finca, Soledad pasa una temporada de restablecimiento en la misma durante la cual seduce a Juan Francisco, consiguiendo que éste abandone a su familia y dilapide su fortuna en poco tiempo. Sólo la generosidad de Rosalía y Sebastián permitirá al labrador volver a recuperar su orgullo y sus posesiones.

Una mujer acusada de un crimen le cuenta lo que ocurrió a un comisario.

Mercedes escribe un anónimo a Enrique, marido de su amiga, previniéndole contra su mujer. Al día siguiente Enrique aparece muerto y todos creen que se trata de un suicidio. Pero Mercedes carga con hecho sobre su conciencia mientras su propio marido, el juez, investiga lo ocurrido.