El crucero ligero alemán SMS Emden se encuentra estacionado en el puerto chino de Tsingtao. Tras el estallido de la guerra, el buque fue destruido por un crucero australiano, 50 hombres de la tripulación no estaban en el buque en el momento del hundimiento, ya que debían destruir una estación de radio en un pequeño atolón de las Islas Cocos en el Océano Índico. Ellos comandarán la goleta Ayesha hacia su casa, en un principio por un mar dominado por las tropas aliadas, y luego a través de los desiertos de Arabia. En junio de 1915, los restos de la tripulación llegaron a Berlín. (FILMAFFINITY)

Como la hija ilegítima de una costurera, la joven Catherine Simon, no tiene perspectivas prometedoras de futuro. Pero en la mujer decidida duermen talentos insospechados. A los 17 años, debutó con un éxito inesperado como actriz en el Berlin Lessing Theatre. El mundo está a sus pies y los sueños comienzan a cumplirse cuando conoce al destacado artista Max Kruse en la fiesta de estreno. Los dos se convirtieron en pareja, pero el escultor recién divorciado no está listo para casarse nuevamente, ni siquiera cuando Käthe está esperando un hijo suyo. Aunque, sin un certificado de matrimonio, pasaron dos felices años juntos, pero su cohabitación ilegítima no se corresponde con la moral de la bella sociedad de Berlín. Entonces el destino golpea de nuevo a su puerta cuando ella comienza a hacer muñecas de trapo para sus hijas.