Adaptación de la novela homónima de Stendhal. Francia, Siglo XIX. Julian es un tipo sin escrúpulos, capaz de cualquier cosa con tal de ascender en la escala social. Aunque es hijo de un carpintero, en lugar de trabajar como sus hermanos, él se pasa el tiempo leyendo libros.

Montpaillard presume de ser la localidad más tranquila de Francia, como reza el cartel en la entrada del pueblo. La única amenaza a su paz es Blaireau, un furtivo que tiene en jaque al ayuntamiento, y al guardabosques, al cual deja en ridículo cada vez que éste le quiere atrapar. Por otra parte, la hija de los Chaville ha llegado al pueblo y su profesor de piano, el joven y tímido Fléchard, está enamorado de ella, pero para su desgracia, a Arabella le gustan los hombres de acción y en el pueblo sólo hay mojigatos.