Nuevo México, 1953. Jack Burns, un vaquero amante de la libertad y de los horizontes abiertos, llega cabalgando al pueblo de Duke City. Su intención es liberar a su amigo Paul Bondi antes de que lo trasladen a una prisión estatal. Bondi, que ha sido condenado a dos años de cárcel por acoger en su casa a algunos mexicanos que han cruzado ilegalmente la frontera, es un escritor que dejó su vida aventurera para casarse. Jack visita a la esposa de su amigo para exponerle su plan, pero ella lo rechaza, porque cree que puede complicar todavía más la situación.

Bobby Lee (Bruce Dern) comienza a sentirse atrapado, ya que su mujer (Ann-Margret) ha perdido parte de su atractivo y sus amigos y familia le tratan como el cuarentón que pronto va a ser. Después de la muerte de su padre, Bobby es incapaz de soportarlo y se fuga con una animadora de Dallas (Deborah Wakeham) en un viaje a la ciudad. Bobby intentará iniciar un negocio de vendiendo ropa de cowboy, pero pronto descubrirá que una transformación real no es tan fácil.

Guerra Fría. A bordo del Bedford, un barco americano al servicio de la OTAN, además de la tripulación, viajan un periodista y un ex oficial nazi de la marina. El capitán Eric Finlander (Richard Widmark), para poner a prueba a sus hombres, decide perseguir a un submarino ruso. Pero Finlander es un neurótico que acaba desquiciando a la tripulación. La irritación de Ben Munceford (Poitier), el fotógrafo de prensa, llega al límite al comprobar que el capitán está obsesionado por hacer salir al submarino a la superficie.

Una joven viuda se propone consequir un nuevo marido y un padre para su bebé. Su jefe le parece el hombre ideal y decide enamorarlo. Para ello deja a su hijo al cuidado de un atractivo vecino que termina enamorándose de ella.

Robert Redford es un oscuro funcionario de la CIA, cuyo trabajo consiste en leer libros con el fin de detectar mensajes cifrados que permitan descubrir operaciones secretas susceptibles de perturbar la estabilidad del país. Un día, cuando vuelve al trabajo después de comer, encuentra a todos sus compañeros muertos. Consciente de que sólo el azar lo ha salvado de una muerte segura, huye tratando de salvarse, pero también para encontrar una explicación a lo sucedido. En su fuga se verá impelido a secuestrar a una bella mujer (Faye Dunaway) con la que, además de compartir sus peripecias, vive una intensa historia de amor.

Despues de encontrar a una mujer descuartizada en su apartamento de Nueva York, las sospechas recaen sobre su marido desaparecido. Un ejecutivo que de forma repentina ha dejado la ciudad para embarcarse en un viaje a traves del pais.