La joven Francesca se enamora de Carlo, pero él está a punto de casarse con Giulia, una chica romántica e idealista. Anna, la madre de Giulia, es una mujer que tiene miedo de envejecer y no se resigna a que su juventud se haya acabado para siempre.

Cecilia regenta una posada, donde la especialidad son los "spaghetti alla carbonara". Además, la mujer está vinculada al movimiento de jóvenes patriotas, llamados "Carbonari", que quieren una Italia unida y luchan contra el poder del Papa. Cecilia cree haber perdido a su marido en un accidente mortal y ha encontrado un nuevo amante: Fabrizio, que también es un patriota. Un día el chico es salvado por un monje, cuando está a punto de ser encarcelado por los soldados del cardenal Rivarola. El monje es el marido de Cecilia, que no murió en el accidente, y ahora la ayuda a luchar contra el poder de Roma con los Carbonari.