Un saxofonista soviético, Vladimir Ivanoff (Robin Williams), logra escapar de la K.G.B. y se marcha a Estados Unidos, donde consigue asilo político. Vladimir se instala en Nueva York, en Harlem, en el superpoblado piso de Lionel Witherspoon (Cleavant Derricks), un guardia de seguridad. Allí conoce a una voluptuosa italiana, Lucia Lombardo (María Conchita Alonso), y a un perspicaz abogado cubano, Orlando Ramírez (Alejandro Rey), entre mucha otra gente. Vladimir experimentará la frialdad y el dolor que sienten, a menudo, los inmigrantes en una tierra extraña, pero poco a poco, aprenderá a querer a su nuevo país. (FILMAFFINITY)

En la zona sur de este conflictivo distrito Neoyorquino una peligrosa banda ocupa un edificio haciendo la vida imposible a sus vecinos, estos hartos de ver sus correrías de salvajismo y droga avisan a la policía. Este hecho no hará mas que empeorar la situación, pues el mismo día son puestos en libertad auspiciados por los vacíos legales que parecen proteger al delincuente y que impide que la policía pueda retenerlos. Llenos de odio y narcóticos volverán al edificio del que intentaron echarles, emprendiendo una brutal venganza contra sus ocupantes que se verán acorralados y sin escapatoria a merced de su furia homicida.

América, años veinte. El Cotton Club es el night club de jazz más famoso de Harlem (Nueva York). Su historia es la historia de la gente que frecuenta el local: Dixie Dwyer (Richard Gere), un atractivo trompetista que busca el éxito y cuya suerte cambia radicalmente cuando salva la vida del gángster Dutch Schultz; Sandman Williams (Gregory Hines), un brillante bailarín negro que sueña con convertirse en estrella, o Vera Cicero (Diane Lane), la novia de Dutch Schultz, una joven bella y ambiciosa cuya vida corre peligro debido a la pasión prohibida que siente por Dixie.