Campaña napoleónica de 1812. Rusia contempla el implacable avance de las tropas napoleónicas hacia sus fronteras. La idílica vida de los miembros de la alta sociedad (el príncipe Andréi Bolkonsky, el soñador e idealista Pierre Bezukhov o la joven Natacha Rostova) sufrirá un dramático cambio. Antes, los aristócratas, la gente corriente y los siervos vivían en mundos completamente diferentes. Ahora, la necesidad de defender la patria los ha convertido en compañeros de armas.

La primera película de una adaptación en cuatro partes de la novela de Leo Tolstoy de 1869. En San Petersburgo de 1805, Pierre Bezukhov, el hijo ilegítimo de un rico noble, es presentado a la alta sociedad. Su amigo, el príncipe Andrei Bolkonsky, se une al Ejército Imperial Ruso como ayudante de campo del general Mikhail Kutuzov en la Guerra de la Tercera Coalición contra Napoleón.

En 1812, el ejército de Napoleón invade Rusia. Kutuzov le pide a Bolkonsky que se una a él como oficial de estado mayor, pero el príncipe solicita un comando en el campo. Pierre se dispone a observar el próximo enfrentamiento entre los ejércitos. Durante la Batalla de Borodino, se ofrece como voluntario para ayudar en una batería de artillería. La unidad de Bolkonsky espera en la reserva, pero es alcanzada por un proyectil. Tanto Anatol como Bolkosnky sufren heridas graves. El ejército francés sale victorioso y avanza sobre Moscú.