Tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Leo Kessler, un joven americano de origen alemán, se traslada a Alemania para trabajar con su tío en una compañía de ferrocarriles. Su trabajo le permitirá viajar, fascinado, por un país destruido por la guerra; pero también tendrá que enfrentarse poco a poco a los horrores de la barbarie nazi.

En el lavadero de su casa, Dina causa un accidente y pierde a su madre y el amor de su padre. Abrumado por la pena, el padre de Dina no puede ni mirar a su pequeña, y se separa de ella dejándola al cuidado de sus sirvientes. Pronto la niña se vuelve ingobernable, una criatura salvaje poco dispuesta a hablar e incapaz de leer. Su único amigo es Tomas, un muchacho estable. Viendo el estado de la niña, un amigo de la familia habla con el padre y consigue que éste acepte un tutor. Dina va poco a poco saliendo de su aislamiento gracias a su pasión por el violonchelo, pero sigue tan obstinada e imprevisible como siempre. Los años pasan y Dina se convierte en una joven bastante peculiar. A pesar de la diferencia de edad, y en contra de su padre, se casa con Jacob, el amigo de la familia. Jacob pronto se dará cuenta de que la voracidad de su mujer se extiende a todos los aspectos de la vida. Entusiasmado pero exhausto, comienza a cuestionarse si la pasión por la vida de Dina no acabará con él.