Minucioso relato de la misión que, en represalia por el ataque de Pearl Harbor, realizó una cuadrilla de bombarderos del ejército norteamericano sobre Tokio. Tras el bombardeo, los soldados tuvieron que huir a pie hacia China.

Poco antes de Pearl Harbour, el oportunista americano David Jones y su socio Johnny Sparrow están en China para vender petróleo al ejército japonés invasor, sin importarle el sufrimiento de los chinos. Durante un viaje a Shanghai, Jones conoce a la compasiva maestra Carolyn Grant y las chispas no tardan en saltar entre estos personajes de fuerte voluntad. Pero cuando Jones es testigo de una atrocidad japonesa, sus sentimientos hacia sus clientes (y Carolyn) comienzan a cambiar...

China, durante los últimos años del dominio de la dinastía Qing. El matrimonio concertado entre Wang Lung, un humilde granjero, y O-Lan, una esclava doméstica, soportará a lo largo de los años las muchas dificultades de la vida; pero las incontables tentaciones de una frágil prosperidad pondrán en peligro su amor y la supervivencia de toda su familia.