Se trata de un retrato de una heroína victoriana que sabe lo dificil que es para una mujer definir sus sentimientos en un lenguaje creado principalmente por el hombre para expresar los suyos. De carácter fuerte e independiente, esta heroína, joven propietaria de la mayor granja de su localidad, está en situación de elegir entre los tres pretendientes que la rondan. Dichos pretendientes son Gabriel Oak, criador de ovejas; Frank Troy, un apuesto y temerario sargento; y William Boldwood, un maduro y próspero soltero. Al elegir descubrirá en poco tiempo que ha renunciado a la sencillez de la vida de soltera para convertirse en la humilde mitad de un indiferente todo matrimonial.

John y Jeremiah son dos hermanos gemelos a ambos lados de la ley. Mientras que el primero acaba de salir de la cárcel, el segundo se prepara para convertirse en sacerdote. Una serie de desgraciadas circunstancias harán que John se enemiste con un poderoso criminal y se vea obligado a pedir ayuda a su hermano. Su perseguidor, que desconoce que tiene un gemelo, secuestrará por error al sacerdote.