Un agente de la policía de narcóticos (Heston) llega a la frontera mexicana con su esposa justo en el momento en que explota una bomba. Inmediatamente se hace cargo de la investigación contando con la colaboración de Quinlan (Welles), el jefe de la policía local, muy conocido en la zona por sus métodos expeditivos y poco ortodoxos. Una lucha feroz se desata entre los dos hombres, pues cada uno de ellos tiene pruebas contra el otro.

Nuevo México, 1953. Jack Burns, un vaquero amante de la libertad y de los horizontes abiertos, llega cabalgando al pueblo de Duke City. Su intención es liberar a su amigo Paul Bondi antes de que lo trasladen a una prisión estatal. Bondi, que ha sido condenado a dos años de cárcel por acoger en su casa a algunos mexicanos que han cruzado ilegalmente la frontera, es un escritor que dejó su vida aventurera para casarse. Jack visita a la esposa de su amigo para exponerle su plan, pero ella lo rechaza, porque cree que puede complicar todavía más la situación.

Únicamente el periodista Larry Wilder cree en la inocencia de Pablo Rodriguez, un bracero chicano que trabaja en California. El joven se ve obligado a huir tras un violento altercado.

Los buceadores Brad Carlton (Robert Ryan) y Tony Bartlett (Anthony Quinn) llegan a Jamaica para intentar rescatar el tesoro del "Lady Luck", hundido cuando llevaba una importante carga de oro a bordo. Contratan a la bella Terry McBride (Mala Powers) para encontrar el barco, pero no lo encuentran...

Shaun Garrett sale de un robo de caballos de carga en un pequeño pueblo en la frontera al acordar la compra del caballo con una pepita de oro. Esta pepita atrae la atención de un hombre llamado McCracken, que con su banda, en secreto, sigue a Garrett a través del desierto con la esperanza de encontrar el origen de su oro.

En Florida, John Lobert dirige los entrenamientos de los Giants de Nueva York. Él es el encargado de seleccionar a los mejores jugadores de 18 a 22 años para jugar en la liga de béisbol. Todos tienen sueños y talento, pero sólo habrá unos pocos afortunados que consigan un contrato. Tras trabajar en la década de los 40 como ayudante de directores de la talla de Milestone, Renoir, Losey, Polonsky o Chaplin, Aldrich debutó con este film de serie B, que se basó en una producción televisiva de gran éxito entre 1953 y 1954: "China Smith/Captain China", en la que él había dirigido un par de episodios. La compañía productora, Allied Artists, contrató a muchos de los actores de la serie de televisión ( Dan Duryea o Douglass Dumbrille) y utilizó los mismos decorados de "China" y de la colonia británica de "Singapur".

Lee Arnold es un aventurero estadounidense que decide aliarse con el revolucionario mexicano Pancho Villa. No obstante, Lee ni persigue ni comparte la causa por la que lucha el militar, sino que está interesado en el partido económico que puede sacarle a su andadura.