Tras 25 años trabajando en una cadena, el veterano presentador Howard Beale debe abandonar su puesto por el bajo nivel de audiencia. Su jefe y mejor amigo, Max Schumacher, le da dos semanas para despedirse de los espectadores. Beale, viudo y alcohólico, queda trastocado y decide anunciar durante una emisión que se suicidará en su último programa ante las cámaras. El hecho sin precedentes provoca una gran expectación y los propios compañeros tratarán de convertir la destrucción de este hombre en un negocio rentable.

Richard Pryor desempeña tres roles: un trabajador agrícola acosado y hambriento de sexo llamado Leroy Jones; el viejo padre Rufus del trabajador agrícola; y el predicador hipócrita de la ciudad, el Reverendo Lenox Thomas, y Pryor nunca ha sido tan escandalosamente divertido. Las vidas y el amor de estos tres hombres se cruzan y se entrecruzan cuando Leroy intenta volver a encarrilar su vida.