Una metáfora de una sociedad que manipula y aliena a los individuos que la conforman. Haneke muestra en esta obra su habilidad para generar en el espectador sensaciones que lo remiten constantemente a la angustia existencial del hombre contemporáneo.

Ulrich Muhe interpreta a un hombre de negocios alemán que ha nacido completamente sin escrúpulos. Esto le hace un candidato perfecto para tener éxito en los caóticos años posteriores a la I Guerra Mundial. Su historia es totalmente distinta a la de su polo opuesto, un anarquista judío.

Basada en una novela del mismo título sobre el pueblo de Marmorera, donde en los años 50 fue sumergido el pueblo y los valles de alrededor para ser convertidos en una presa, en la actualidad encuentran a una joven sumergida en el lago de Marmorera que posteriormente será tratada psicológicamente al ver su forma de actuar y su obsesión por estar bajo el agua, para lo cual llamarán a un psicólogo de Zurich que casualmente nació en ese pueblo para que investigue y trate de ayudar a la extraña joven. A medida que la vaya conociendo, su obsesión por descubrir el oscuro secreto que guarda la joven irá en aumento.

Vitus es un chico que parece llegado de otro planeta: tiene un oído como el de un murciélago, toca el piano como un virtuoso y estudia enciclopedias a la edad de cinco años. Como es de suponer, sus padres le anticipan un brillante porvenir; quieren que sea pianista. Sin embargo, el pequeño genio prefiere tocar en el taller de su excéntrico abuelo, y sueña con volar y con tener una infancia normal. Finalmente, como consecuencia de un inesperado accidente, Vitus tomará las riendas de su propia vida.