Un matrimonio y sus dos hijos se mudan a una magnífica mansión situada en una urbanización de lujo, un sueño inalcanzable que se hace realidad gracias a la interesada intervención del promotor de la colonia. Pero pronto descubren que la vida en ella se rige por un catálogo de reglas estrictas, cuyo cumplimiento depende su permanencia en el nuevo hogar.

Alice, una niña de 11 años cuya madre murió hace 6 años, se muda a un suburbio de Washington D.C. con su padre Ben y su hermano de 17 años, Lester. El cambio de ciudad y el ir a un nuevo colegio influirán de forma decisiva para que Alice tenga algo de ansiedad ante los abrumadores retos y temores a los que deberá enfrentarse con todas las novedades.

Cuando una cinta VHS demuestra la existencia de una rumoreada puerta al paraíso, un joven abandona su decadente ciudad natal en busca de la puerta de la salvación, evadiendo por el camino a unos vengativos perseguidores.