Paul Beaumont, científico y humanista, después de muchos años de estudio, descubre una revolucionaria teoría, pero su protector (Marc McDermott) se la roba y, además, seduce a su esposa (Ruth King). La ofensa se sella con una bofetada que provoca las burlas de toda la comunidad científica. Beaumont huye avergonzado y se refugia en un circo, donde se hace famoso como el payaso "que recibe las bofetadas". Los caprichos del destino hacen que una noche se encuentre entre el público su pérfido benefactor, que se muestra interesado por la bella Consuelo (Norma Shearer).

Louise Dresser, una diva de la ópera, es repudiada por la sociedad cuando tiene un hijo ilegítimo y pierde la voz. Así las cosas, vuelve a su casa, pero no es bien recibida. Años después, intentando recuperar el cariño perdido, se hace pasar por testigo de un asesinato; lo que ocurre es que su hijo está involucrado en el crimen.

Kiki se gana la vida vendiendo periódicos por las calles de París. Cuando se entera que una chica del coro ha sido despedida de la revista Folies Barbes dirigida por Víctor Renal, encuentra un camino para realizar su sueño y solicita el trabajo. Kiki se gasta todo su dinero en comprar ropa adecuada, pero es expulsada de la prueba ya que no ha sido recomendada por la Agencia de colocación. Pero no ceja en su empeño. Mientras está en la sala esperando para otra prueba, es confundida con la secretaria de Renald por una solicitante de la Agencia, quien le da a Kiki su carta de recomendación. Ésta se apropia de la carta y se la presenta a Renald, quien le procura otra audición...

Una seductora mujer (Garbo) se interpone entre dos oficiales austriacos que la pretenden.

"La guerra con México sirve para unir al oficial estadounidense y la señorita mexicana, los primeros todos ardientes y los segundos desafiantes por el hecho de que sus países están en guerra. Coincidiendo con la victoria estadounidense está la exitosa conquista del 'gringo' del corazón de niña ".